Nasceu em Pará de Minas no dia 24 de outubro de 1902, filha de Joaquim Xavier Vilaça e Ana Almeida Vilaça. Foi casada com Joaquim Mendes Júnior, cirurgião-dentista, com quem teve 5 filhos: Magno, Maria da Glória, Antônio Luiz, Eugênio e Ana Angélica. Formou-se como normalista no Colégio Nossa Senhora das Dores, em São João Del Rey/MG. Regressando à sua terra natal, foi nomeada professora do Grupo Escolar Torquato de Almeida, onde estudara e foi professora por quase 40 anos até se aposentar, tendo desempenhado diversas funções educacionais. Por ela, passaram várias gerações de crianças pará-minenses, durante a educação primária. Participou de uma grande aventura pedagógica que foi o Colégio São Geraldo. Sua vida caracterizou por uma profunda religiosidade. Participou das liturgias, auxiliou sacerdotes e exemplificou com sua vida a prática da fé cristã. Apoiou com grande dedicação as atividades da paróquia. Começou com o padre Zeca, depois padre Viegas, padre Nobre, padre Geraldo e, finalmente, padre Hugo. A todos emprestou suas virtudes de mulher de fé e trabalhadora social. Aos 80 anos, foi indicada Ministra da Eucaristia como consagração de sua vida dedicada e de fé católica. O empreendedorismo social estava impresso em seu código genético: do lado paterno, o próprio pai; do lado materno, o tio Torquato de Almeida, grande líder da cidade. Exercitou esse seu lado, através de trabalhos voluntários. O empreendimento social de maior significação foi o Centro de Puericultura Odete Valadares, realizado com o marido, Mendes Júnior, que o concebeu e dirigiu durante toda a sua existência. Foi uma experiência pioneira de saúde pública, uma instituição dedicada à atenção às gestantes, às puérperas e às crianças. Enquanto o marido dirigia o Centro e buscava fundos para mantê-lo, Maria Vilaça dedicava-se, mais uma vez voluntariamente, a organizar os pesados serviços cotidianos. Mudando-se para Belo Horizonte, continuou suas atividades sociais na paróquia de Santo Antônio. Organizou o Movimento das Empregadas Domésticas e ajudou o vigário a instituir o Centro Social com sua creche, participando ativamente de sua gestão. Viveu intensa e extensamente, falecendo com 102, em 2004. * Através da lei n° 5400, o Legislativo Municipal, decidiu homenagear Maria Vilaça Mendes, emprestando seu nome a Unidade de Atenção Primária à Saúde, no bairro Providência.